他，是一個普通的人，可以說是生性有點膽怯，有大禍臨頭時會失去勇氣，會用自己的小聰明去應付（曾因怕禍及自己性命，而偽稱其妻為妹）。可是，神偏偏揀選了他，也透過他揀選了一個民族，並增加他的信心，成為「信心之父」，和「因信稱義」的先驅。為什麼上帝要揀選他？我們只能以上帝幾百年之後向他的一位後代說的話來解釋：祂要恩待誰就恩待誰。
他名為亞伯蘭（Abram），意思是「尊貴的父親」。他生於主前2,166年，在他出生前幾百年，由於人類的罪惡深重，神用洪水滅了世界上所有的人畜，只留下挪亞一家八口。他們出了方舟之後，繼續在地上繁殖，生養眾多，乃聚居在今天的敘利亞和伊拉克一帶（亦即今天伊斯蘭恐怖份子ISIS活躍的地點），操著同樣的語言。他們忽然決定要建一座塔，直通到天上，上帝不喜歡他們這樣做，便變亂了他們的口音，令人們四散世界各地。這座塔叫「巴別塔」（Towel of Babel），「巴別」的意思就是「胡言亂語，不知所云」，聖經記載巴別塔是建在「示拿地」（Land of Shimar），即巴比倫（伊拉克）的北部。
亞伯蘭與他的父親他拉(Terah)住在巴比倫的南部，一個叫吾珥（Ur）的地方（幼發拉底河畔，今之伊拉克境內），是個相當富裕的家庭。上帝指示亞伯拉蘭要離開吾珥，遷到一個不知名的地方去。亞伯蘭聽從神的命令，聖經說這是一個極具信心的行動，有誰願意離開一個早已落地生根、生活富裕的地方，搬到一個完全陌生的環境？
亞伯蘭移居到上帝指定的地點是分作兩個步驟的。首先，他從吾珥先向北移，住在一個叫哈蘭（Harlan）的地方，直到父親離世後，上帝再次向他發出指示，要他遷居到今日的以色列地。聖經記載，上帝與亞伯拉罕（神給他起了新的名字）立約，要祝福他，「叫你成為大國，我必賜福給你，叫你的名為大，你也要叫別人得福。」很明顯，上帝是要透過阿伯拉罕去祝福世界其他的民族：「地上的萬族都要因你得福。」（創12：3）「你向天觀看，數算眾星，能數得過來麼？又對他說，你的後裔將要如此。」（創15：5）「我與你立約，你要作多國的父。我必使你的後裔極其繁多，國度從你而立，君王從你而出。我要與你並你世世代代的後裔堅立我的約，作永遠的約，是要作你和你後裔的神。我要將你現在寄居的地、就是迦南全地、賜給你和你的後裔、永遠為業．我也必作他們的神」（創17） 亞伯拉罕必要成為強大的國、地上的萬國都必因他得福。(創18)
為什麼上帝要揀選一個人與一個民族？當時人類散居各地，亦開始不認識上帝，轉向拜偶像。上帝要透過這個人與他的後代（即以色列人或猶太人），去讓世人認識祂的名，包括祂的恩典、慈愛和公義。所以猶太人是帶著宣教的重要職責的。聖經這樣說：
- 「你們要稱謝耶和華，求告他的名，在萬民中傳揚他的作為。」（歷上16：8）
- 「在列邦中述說他的榮耀，在萬民中述說他的奇事。」(歷上16：24)
- 「耶和華說、你們是我的見證，我所揀選的僕人。既是這樣，便可以知道，且信服我，又明白我就是耶和華，在我以前沒有真神，在我以後也必沒有。」（賽43：10）
- 「這百姓是我為自己所造的，好述說我的美德。」（賽43：21）
與人同工，這是上帝做事的法則之一。神揀選猶太人，要他們成為宣教士，可惜猶太人惡習甚多，長期叛逆神、拜偶像，殺先知，連上帝的兒子也釘在十字架上，至今雖然受盡世人歧視和迫害，依然不認識耶穌便是他們等待多時的彌賽亞 ，實在可憐！
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上帝揀選了亞伯拉罕(Abraham)，成為以色列人／猶太人的始祖，並非因他本身有特別堅強的信心，而是他對神有一個單純順服的心。上帝對他第一個要求（亦是第一個試驗），是要離開為他帶來財富的家鄉，去到完全陌生的新環境。當時交通不便利，要將家當全部帶在荒山野嶺行走，不是一件容易的事，何況當時已經有不少罪惡在世上，亞伯拉罕這個無目的地的移居行動是充滿風險的。可是，亞伯拉罕聽從上帝的指示，得到上帝給他永恆的祝福。
亞伯拉罕第一個祝福是神與他立了永遠的約（covenant），亦是一個無條件的約。通常立約雙方是平等的，上帝是創造主，亞伯拉罕是個被造的罪人，上帝竟然降卑與他立約，這是何等慈愛的舉動！更重要的，是上帝與亞伯拉罕立的約是永遠和無條件的，故此該約並不因為以色列人／猶太人不信而被廢除，難怪保羅在羅馬書11章斬釘截鐵地說：「神棄絕了他的百姓麼？斷乎沒有。」因此，我相信以色列人仍然是神的選民，是祂眼中的瞳仁（申32：10），是祂將來要拯救的對象。我們到以色列地旅遊，千萬不要鄙視或仇視猶太人（西方國家近年加深仇視與排擠猶太人），乃要為以色列祝福（創12：3），也要為耶路撒冷求平安（詩122：6）。
缺乏信心帶來惡果
上文說亞伯拉罕本身的長處是順服上帝，不是他的信心。上帝應許他的子孫要成為大國，並且無法點數，可是他80多歲仍是膝下無兒，眼看上帝的應許要落空，他便聽從了妻子的話，與埃及女子夏甲生了大兒子以實瑪利（Ishmael）。13年後，上帝再次向他應許要他作多國之父，「我必使你的後裔極其繁多，國度從你而立，君王從你而出。」（創17：6）當時他差一年便一百歲，夫婦二人都不大相信上帝的話，可見亞伯拉罕本身是個小信的人，直到神逐漸鍛鍊和增加他的信心。
亞伯拉罕生了大兒子以實瑪利，為中東帶來數千年的爭端，直到今日還是持續。上帝沒有因為以實瑪利不是神揀選的兒子而撇棄他，上帝也應許要「賜福給他，使他昌盛極其繁多，他必生十二個族長，我也要使他成為大國。」（創17：20）以實瑪利在巴蘭的曠野成長及定居，又娶埃及女子為妻，生十二子，各為族長，應驗了神的預言。今天的阿拉伯人部份是以實瑪利的後代（不是所有阿拉伯人都是以實瑪利的後裔），他們的特式是像「野驢」般彪悍，並且比較好勇鬥狠–「他的手要攻打人，人的手也要攻打他，他必住在眾弟兄的東邊。」（創16：12）阿拉伯人幾千年與以色列人為敵，他們一向拜偶像，並且當伊斯蘭教在主後600年興起後，大部份信奉伊斯蘭教，預料將在末世時群起圍攻以色列，就像他們在1948年以色列立國後馬上群起而攻之。我相信以西結書38，39章形容的「瑪各地的歌革」大戰，將發生在七年災難的初期，到時攻打以色列的除了蘇俄之外，應該包括阿拉伯伊斯蘭聯軍。
順便一提，跟隨亞伯拉罕離開吾珥的，還有他的侄兒羅得（Lot），此人遷居所多瑪城，所多瑪與蛾摩拉這兩個城因同性戀等罪得罪上帝，上帝要滅這兩個城，羅得被拯救逃出後，與兩個女兒住在山洞裡，與她們亂倫，大女兒生了兒子，名叫摩押（Moab），是摩押人的祖先。小女兒生了兒子，名叫便亞米（Benammi），是亞捫人（Ammon）的祖先。摩押人和亞捫人住在約旦河的東邊，即今天的約旦。摩押地是在耶利哥城的東邊，幾百年後摩西從曠野要進入迦南地之時，神帶摩西登上尼波山遠眺迦南地，尼波山便是位於摩押地。我們在約旦旅遊時亦會登上尼波山。亞捫地是在摩押地以北，我們飛入約旦首都安曼（Amman）便是在亞捫地。以色列人本來還有一班「親戚」，是以撒大兒子以掃（亞伯拉罕的長孫）的後代，稱為「以東人」(Edomites)，他們住的地點在摩押地南邊，我們到約旦後馬上驅車南下到彼特拉（Petra）參觀粉紅迷城，所在地便是以東地。摩押人、亞捫人和以東人雖然都是以色列的親戚，但他們世代仇視以色列人，以東更聯同外邦人攻擊以色列人（見俄巴底亞書），由於上帝對以東人的詛咒（因你向兄弟雅各行強暴、羞愧必遮蓋你、你也必永遠斷絕），今天世上已經沒有以東人，我們到以東地時不要忘記這段歷史。另一方面，以色列人雖然看不起摩押人，但上帝卻祝福摩押女子路得，使她成為大衛和耶穌的先祖。今天約旦所在地 在聖經中常有提及，實在是聖地的重要部份，以後再為你詳細講解。
林修榮談天說地 