我家從來沒有養小狗，8年前在一個偶然的機會，一頭小狗Nicky進入我們的家庭，也進入我們的心。
當時我在加拿大卡加里領會，住在一位弟兄家中。之前他在電子郵件上提醒我，說他家有一頭小狗，會極其熱情地歡迎我。果然，我一踏入他的家中，已經被一團雪白的毛團擁抱，牠的舌頭不斷地舔著我的臉，這頭小狗名叫「老虎」(Tiger)。
老虎是一頭七歲大的「比熊犬」(Bichon Frise)，這種小狗特別喜歡人，而且精力充沛，性格開朗。老虎有一個特別的技能，就是主人可以向空中拋「麵包粒」，掉下來時老虎竟然可以張口接著，從不失誤！老虎最喜歡玩的遊戲，是由主人拋出小毛球，他便飛跑地追去，然後用嘴含著小球送回主人，並熱切地要求主人再來一次。但老虎最得我心的，是牠每天早晨都坐在我的房門口等我出來，接著熱情地歡迎一番。幾天下來，老虎與我成為好友。
回家之後，我很想找一頭跟老虎同種的小狗，一打開報紙，竟然看到離我家不遠的一個城市，有一家人要出讓一頭六個月大的「比熊犬」，但廣告中一個特別之處，是寫明小狗很膽怯(Timid)。我立刻與主人聯絡，當天便上他的家。
接見我的是女主人，她家有兩頭小狗，由於她有嚴重的「坐骨神經痛」，無法照顧兩頭小狗，只得將他們賣給他人。在與她閑談時，她的小「比熊犬」走入房間，這是我第一次見到Nicky。
坦白說，第一眼見到Nicky，我心中是有一絲失望的。他雖然是一頭白色的「比熊犬」，但毛色有點灰黑(後來才知道是女主人從未為Nicky洗澡和梳毛)；不單如此，Nicky害羞地躲藏在椅子下，不大肯走出來。我心想，這頭「比熊犬」與老虎差得太遠了—老虎的毛色是雪白的，神情是神氣的，性格是開朗活潑的，與Nicky閃閃縮縮的舉動，和髒兮兮的樣子完全不同。我心想: ﹕算了，這頭不是理想的「比熊犬」，還是慢慢去找比較像「老虎」的小狗罷。
我正在準備告辭之際，Nicky從椅子下面出來，慢慢地走到我的椅子旁邊，然後輕巧地站起來，用前腿附在椅子，並抬起頭，雙目定睛地望著我。我與Nicky四目交投，就在那一瞬間，我愛上了Nicky！
我對女主人說﹕「我買下Nicky！」。在回家的路途上，小Nicky驚慌得混身發抖，我不斷地柔聲安慰牠That’s OK。從那一天開始，Nicky便成為我家的成員。
的確，以「比熊犬」來說，Nicky是特別怕羞和膽小的，但像人一般，每一頭小狗的性情都不一樣，都是獨特的。幸好當時我沒有「以貌取犬」，否則便失去欣賞Nicky眾多好處的機會。
轉眼Nicky到我家已差不多8年了，有時我想，假如Nicky有一天見到「老虎」，兩頭小狗的性格很不一樣，不知他們能否彼此欣賞和接納？
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Nicky十分貪食，每天兩餐是必要的，而且每一餐除了「狗糧」之外，還要吃最喜愛的雞肉和飯。此外，牠還要在主人進食時在旁邊等待，希望能分一杯羹。牠的策略相當聰明 — ﹕匆匆吃完了雞肉和飯，便暫時留下狗糧，先到你的身邊團團打轉，兩眼圓圓的望著你，甚至用後腳站起，前腳作「請請」狀，要求你分一點食物給牠。見到它那種「打恭作揖」的模樣，是沒有辦法不順牠意的。牠吃完了主人給牠的食物，還是不想回去吃牠的狗糧，繼續流連在餐桌旁邊轉來轉去，一直等到媽媽洗碗時，牠才將狗糧一掃而空，因牠知道此時還不吃，媽媽便會將狗糧收起來。
Nicky還特別喜歡小食(Snack)，一聽到Snack這個字牠便精神起來。以前給牠一件小食，牠總要先興奮的圍著小食團團轉，並且用小手去輕拍小食，這便是它的慶祝典禮。慶祝完畢，牠才用口咬著小食，跟著很不放心地望一望旁邊的主人，然後馬上含著小食躲藏起來。牠那個模樣，簡直就是恐怕主人會與牠爭小食，所以得馬上收藏起來。我們看到都覺得十分可笑 -–小食不是我們給牠的嗎？那會跟牠去爭？但小狗的天性是要保護既得之物，牠忘記了剛才是主人送給牠的，主人根本就不會去搶走牠的美食。由此我悟出一個教訓 : ﹕許多時候我們都向神求恩典和祝福，但當神將祝福賜給我們的時候，我們往往忘記了這是從神而來的，不但不懂得感恩，還怕神會取走這些好東西。聖經說﹕「各樣美善的恩賜、和各樣全備的賞賜、都是從上頭來的．從眾光之父那裏降下來的．在他並沒有改變、也沒有轉動的影兒。」(雅各書1﹕17) 我們想，神看到我們這種忘恩的態度，心中一定很難過（可笑？）。
不過，Nicky雖然貪食，卻相當有原則與「骨氣」。牠不高興時(例如我們在晚餐時要外出，只留牠在家)，便不肯進食。給牠食物時如果對牠大聲說話，他也不肯進食，太太的中文水平一般，卻突然衝口拋出一句十分貼切的形容：﹕「不吃嗟來之食」。
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與Nicky小狗相處了接近9年，可說摸清牠的性情和習慣。原來每一頭小狗都有牠獨特之處，令人不得不讚歎造物主的智慧。
Nicky的性情溫純，卻是相當固執。牠心情不佳(例如我們要外出卻不帶著牠)時，便堅持不肯進食。有時回來後牠還是不大高興，要好言相勸，牠才肯進食。當年牠初到我們家，未習慣與我們相處，加上我們第一次養小動物，不懂得牠的脾氣，有一次牠突然渾身發抖，不肯進食和喝水，我們以為牠有病，馬上帶到獸醫料理，結果牠什麼病都沒有，只是鬧情緒而已。如今有時我們看美式足球時興高采烈，聲浪少不免提高，牠都會覺得緊張，甚至全身發抖，來告訴我們牠不喜歡吵鬧的聲音。
Nicky喜歡人遠超於喜歡其他的動物，出外時見到其他狗狗，牠開始時會稍為與對方打個招呼，嗅嗅對方，甚至應酬式的與對方稍作玩耍，之後便不理不理睬。Nicky也似乎有點「歧視」，見到白色的狗狗牠會比較親熱，但見到黑色的狗狗便避開。
可能牠小時曾被小孩欺負(有一次教會的弟兄姊妹來我家作客，有幾個小孩子逗牠玩，但動作比較粗野，還要追著牠，令牠很不高興)，所以牠見到小朋友便有點恐懼；假如對方是個個子小的小孩，Nicky便會「先下手為強」，撲向小孩的腳去撞他，嚇得小孩子驚怕起來。我們喝止牠也不聽，堅持要去撞小孩子的腳，結果要被抱開，還要捱罵。其實牠是在保護自己 — 最佳的防守策略就是進攻！
Nicky很懂得表達自己的想法，少時覺得不服氣時，會鼻孔噴一下氣表示抗議，現今牠年紀大了，有點倚老賣老的作風，不高興時便會姑嘮姑嘮地罵人，假如你不理睬，牠最後會雙眼直望著你不停大吠，
我們沒有像輕舟姊妹一般，讓她的狗狗從少接受訓練，學會各種的技能。我們用的是自由教育，讓狗狗自由發展，不強求牠要學習百般武藝，只要牠快樂渡日。因此，Nicky只能跟從一個命令，就是「坐下」(Sit)，有時牠不大喜歡做，便當聽不到命令，我們都無可奈何。還有，Nicky很有自己的主見，喜歡聽時便聽，不喜歡聽時便裝作聽不到。有時要他下樓進食，或到外面方便，牠都要考慮是否聽從，不想做便會左張右望，仿佛你不是向牠說話似的。
最近在網站上看到一頭小狗，會做很多家務，包括將衣服放入洗衣機，還會將蓋關上；也會抹窗、抹桌子、為主人脫外衣、除鞋除襪、到門外取報紙等，聰明得不得了，顯然是主人教導有方。可是，我看牠好像不是一頭小狗，就像一個管家似的。將網站給「四狗之媽」看看，她看後說「我的狗兒們不會幹活，但我還是深愛牠們。」我也有同感。
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分別五載，欣然重逢
轉眼Nicky （我家「比熊犬」Bichon Frise小狗）到我家已經五年，當時牠只有半歲，出生不久便與父母分開。我們一直都想看看牠父母是怎樣的，牠的舊主人告訴我們，Nicky是她的姐姐送給她的，可惜舊主人有嚴重的坐骨神經痛，無法照顧Nicky，但她說姐姐家就在附近一個城市，Nicky的父母就住在那裏，歡迎我們去探望。拖了幾年，終於我們在最近帶Nicky與爸媽重聚。
不知是否知道這是牠的「原生家庭」，到了附近Nicky已經覺得有點特別，似乎很興奮，不斷看著車外，一下車他便已經要下地。進入屋子，突然三頭跟Nicky一樣大小、全身雪白的比熊犬向Nicky撲過來，但每一頭小犬都是搖著尾巴，明顯是善意的。一時Nicky措手不及，不知如何是好。屋主見到情況混亂，只有立刻將三頭小犬抱到另一房間，讓他們冷靜一下，不要過份熱情。Nicky趁著這個時間環顧四周，平時比較害羞的Nicky似乎知道這是牠原來的家，很鎮定的到處走走嗅嗅，轉眼牠的爸媽和一個小弟弟又跑出來，將Nicky 這個稀客團團圍住。
以後十分鍾便是牠們一家重聚的時間，只見牠們四團白雪球一起走來走去，相當熱鬧。Nicky的爸媽只比Nicky大一歲多，弟弟Ricky只有2歲，但個子比Nicky稍大。Nicky與牠爸爸樣子極其相似，連神情也相若，但比Nicky大膽。Nicky的媽比較文靜和害羞，Nicky的性格與媽媽接近。
通常Nicky見到其他狗狗，稍嗅一下之後便不理會人家。人家要跟牠玩，牠也不一定理睬。假如人家硬要撲到牠身上或欺負他，牠便會馬上要我們抱抱，不肯與人糾纏。假如我們不抱牠，他唯有自衛性地推開人家。但如今三頭小犬追著牠，Nicky卻毫不介意，既不害怕，也不覺得厭煩，尾巴一直擺動，完全沒有要求我抱抱。原來狗狗不論離開父母多久，重逢時都會記得，有人說是嗅到彼此身上獨有的味道，便知道這是與牠們同一個氏族(clan)的。明顯的Nicky十分高興，不斷張開口歡笑，後來回家時在車上小嘴巴還是不能合攏。
四頭小狗玩得高興，大人也趁機會彼此認識，談天說地。他們告訴我Nicky是第一胎，三兄弟，Nicky最長，也最「漂亮」，所以特別送給妹妹；後來妹妹將Nicky賣給我們，他們一直都有點遺憾，故慶幸能再見到牠。Nicky父母共有三胎(litter)，Ricky是最後一胎生的，只有兩歲，是Nicky從未見過的弟弟。之前Nicky一位妹妹曾來探望過爸媽，其他的兄弟姊妹都下落不明。我們相約將來再要重聚，讓牠們享受天倫之樂。
1/29/2015
With great sadness we want to let you know the sudden passing of our beloved Nicky yesterday morning. He had not been feeling well the last month or so, and he underwent surgery on Wednesday. He came home still not feeling well. He passed away peacefully in his sleep. He will be cremated and his ashes will always be with us in our home. So will all the fond memories of his 10 years as a special member of our family.
Nicky was shy and timid, but his love for us and Jonathan was overflowing. He brought tremendous joy to our hearts every day. While we wish God would give us more years together, we are grateful for this wonderful gift from Him. Every night before he slept he always came to our bed to hug us and lick us before he went to sleep. In his final evening, despite his discomfort, he still came to our bed and hugged me briefly before going to his own bed. I think that is how he said good-bye, and perhaps thank you. But it is we who need to thank Nicky for teaching us what unconditional love and total dependence mean.
Because this happened so suddenly our grieving process is particularly difficult. His image is everywhere in the house. He is in our thoughts all the time. I can still hear his voice and his footsteps on the hardwood floor. I remember his growling sound when playing with us. He is usually with me when I do my radio programs. Time may heal all wounds, we hope, but Nicky will always occupy a special place in our hearts.
Below are two articles I wrote several years ago recounting how Nicky came to our family, and his love for food. We also put a video to commemorate him on YouTube at https://www.youtube.com/watch?v=wAgdcno2IPw
8/13/2006
林修榮談天說地 