中東，是指北自土耳其，南至阿拉伯半島南端，東自伊朗，西至埃及。其內包括﹕以色列、約但、敘利亞和伊拉克等國家。這地區內有世界四大文明古國之其二﹕埃及、古巴比倫 (即今日伊拉克)，和世界上三大一神教(Monotheism)之起源地：猶太教（Judaism）、基督教、並伊斯蘭教(Islam)，可見中東對歷史、文化、並宗教的影響深遠。現今中東依然為新聞焦點，與其歷史很有關係。
古埃及的歷史
古埃及建國約在公元前三千年，建造金字塔開始於公元前二千六百多年。古埃及閉關自守，過了一千多年，被外族侵佔約一百年，在公元前一千五百多年復國後，開始整軍經武，常出征巴勒斯坦和敘利亞一帶。強盛了五百年後，因內亂而衰弱。雖在公元前八世紀再統一，但已不如前。數百年內屢次敗於亞述，新巴比倫等強國，終為波斯帝國所吞併。不久，馬其頓王亞歷山大大帝滅波斯；他死後，部將託蜜勒割據埃及，統治埃及約三百年。最後在公元前三十年被羅馬帝國吞併，古埃及亡。
巴比倫與亞述的歷史
古巴比倫在米索不達米亞(即現今伊拉克)，其歷史始於蘇米爾人，約在公元前廿七世紀開始建立城邦，其中最著名為吾珥城。吾珥國曾盛極一時，在公元前一千九百多年被外敵所覆滅。閃族的亞摩利人漸漸佔據各地，二百多年後，巴比倫王漢謨拉比排除外敵，統一南部各邦，成為古巴比倫帝國，並綜合蘇米爾和各方遺留的律法，完成了有名的「漢謨拉比法典」(如今仍保存在法國巴黎盧浮官博物館)。
在公元前二千多年，有閃族人定居在米索不達米亞的北部，曾受吾珥統治。吾珥亡後，建亞述國。約一千年後，到公元前十世紀，亞述成為窮兵黷武的帝國。亞述軍除了戰車、馬、步兵之外，另有工程部隊，製造各種攻城器具，一時無人能敵，擄掠列國百姓財富。在公元前約七百年是亞述的全盛時期，佔有巴比倫，敘利亞，巴勒斯坦大部份，並入侵埃及。但黷武者必敗，公元前六百十二年，新巴比倫與馬代的聯軍攻陷亞述國都尼尼微，亞述亡。
當巴比倫滅亞述時，迦勒底人已入居巴比倫多年，故新巴比倫亦稱為迦勒底帝國，以別於古巴比倫。其第二代君主尼布格尼撒時是其全盛時期，他攻下耶路撒冷，滅了猶大國，又在巴比倫建造著名的空中花園。他死後國勢日衰，不到三十年便被從伊朗新興的波斯帝國所滅(公元前五三九年)。
希臘化時代
波斯滅巴比倫後，雄據中東二百年。後為馬其頓亞歷山大大帝所滅，開始了「希臘化時代」。大帝死後，帝國分裂，為他幾名部將所割據；東方領土逐漸失去，伊朗為安息族所佔，為安息帝國；而西部的領土，先後為羅馬帝國所吞併。在第一世紀前後，中東成為羅馬與安息國對峙之
地。在第三世紀，波斯人推翻了安息族的統治，復興波斯，稱撒桑朝，仍與羅馬對峙。羅馬城在第五世紀為蠻族攻佔，西羅馬亡。但以君士但丁堡為首都的東羅馬 (又稱拜占庭) 帝國仍與波斯在中東對峙，直到伊斯蘭教興起。
三大「一神教」
中東的三大「一神教」，依歷史次序是猶太教、基督教與伊斯蘭教。
猶太教
以色列人 (即猶太人) 的祖先阿伯拉罕被上帝呼召，從蘇米爾的吾珥遷移出來，終於來到巴勒斯坦。他認定這是上帝應許給他家之地，那時他只不過是一小家族而已。他的孫兒雅各因饑荒，帶領子孫七十人遷入埃及寄居；經過四百年的生聚，成為一大部族。埃及人視他們為威脅，乃加以奴役。在公元前第十五世紀，摩西領他們出埃及，在西乃山蒙神傳授十誡，這是猶太教的基礎。摩西死後，以色列人攻入巴勒斯坦建國。以色列是小國，居於強國之間，腹背受敵。他們的宗教與列國不同——他們的上帝是超越的、獨一的真神，不能為人造的圖像去代表，因此不准他們去拜偶像，而列國卻偶像林立。上帝要求以色列人聖潔公義，列國祭偶像時卻是放蕩狂歡。以色列人對上帝不太忠心，常被引誘去拜偶像。直到猶大國被巴比倫所滅，猶大百姓被擄到巴比倫。到波斯時代，政策改變，部份猶太人得以回國，重整家園，他們才痛定思痛，痛悔對上帝不忠，專心歸向上帝。自此至今，猶太人無論虔誠與否，都是以猶太教來認同他的身份。
基督教
耶穌是猶太人，祂出生時，猶太人是在羅馬統治之下，猶大是帝國東境的小省份；但猶太人厭惡羅馬的統治，常盼望上帝派「基督」來作王(「基督」是被上帝所膏立者之意)。耶穌出來傳道時，是傳人當悔改、上帝是我們天父之道。祂多行神蹟，亦宣稱祂乃來自上帝，受上帝差遣降生為人去拯救世人。起初耶穌很受歡迎，但祂沒有攪革命和反羅馬的意圖，當時的猶太宗教領袖因耶穌不依他們的傳統教導去行事，又因耶穌對他們的虛偽直斥不諱，便猜忌耶穌，與祂為敵，最後向羅馬官府誣告祂，使祂受釘死十字架的酷刑。這個當時小小的宗教運動，在其領袖死後本該消聲匿跡，可是相反地，因耶穌三天後從死裡復活，並在四十天內向門徒們多次顯現，然後升天，証明了耶穌就是上帝所立的「基督」，是救世主。這些門徒後來多有殉道的，他們寧死都不肯否認曾見過復活的耶穌基督。基督福音是普世的福音，首先傳給猶太人，但很快便不分種族地傳開。教會最先是受猶太的宗教領袖逼害，羅馬政府初時不注意，但因教會人數日多，又因基督徒不肯向皇帝神位燒香，便逼害教會。由第一世紀六十年代至第三世紀末，二百多年來，教會屢被羅馬政府逼害，但帝國每一省份，並帝國以外中東一帶，東至印度，南至亞比西尼亞，都設有教會，亞美尼亞國也歸信了基督教。到第四世紀初年，君士但丁大帝接受基督教，逼害才停止。
伊斯蘭教
伊斯蘭教，起源於第七紀的阿拉伯；阿拉伯是不毛之地，各部族各自為政，當時不受重視。其創教者穆罕默德(Mohammed) 是個孤兒，由祖父和叔父撫養成人，曾隨叔父經商與出戰，長大後成為商隊領袖，行走中東一帶，接觸到基督教與猶太教徒，故對二教略有認識。他的故鄉麥加(Mecca)
是阿拉伯的祭拜中心，偶像林立，香火旺盛。穆氏在四十歲以後，開始感到真主安拉(Allah)藉天使多次向他說話，內容包括：安拉是唯一真主，應廢除一切偶像；而穆氏本人是真主最後和最大的先知。穆氏也承認亞伯拉罕、(阿拉伯人也是亞伯拉罕的子孫，其祖先與猶太人的祖先是同父異母兄弟。) 摩西、和耶穌等為先知。穆氏死後，其門徒收集他所傳的道成為「可蘭經」。
穆氏起初是私下向家人密友傳教，後來毅然公開傳教，人數漸多，麥加的領袖因他攻擊崇拜偶像而逼迫他。他與其徒眾於公元六二二年逃離麥加，走到麥地那(Medina)，那年便成為伊斯蘭歷的元年。穆氏在麥地那排除異己，獲得軍政大權，政教合一，便出兵攻劫往麥加拜神的商隊。麥加出兵討伐麥地那，屢次敗北，勢力此消彼長。公元六三零年，穆氏進軍麥加，麥加投降，穆氏入城，掃除城內所有偶像。阿拉伯各部大致歸順，成為穆斯林(意為「順命者」，即伊斯蘭教徒)。兩年後，穆氏離世。承繼他政教大權者稱為「哈里法」 (即承繼者) ，首先四代哈里法都是穆氏的早期弟子，整頓內部之後，便出兵攻略當時在中東對峙的拜占庭和波斯二帝國。那時二國剛結束了一場兩敗俱傷的十八年戰爭，雙方國力大損。穆斯林大軍敗拜占庭，先後攻下敘利亞、巴勒斯坦、和埃及，並沿北非進軍。同時又大敗波斯，先後攻下米索不違米亞，和伊朗全地，波斯亡。
當伊斯蘭帝國日益擴張之際，教內發生分裂。一部份穆斯林不滿哈里法制度，他們只承認穆罕默德的女婿阿里和阿里的子孫是合法承繼人。他們刺殺了第三代哈里法奧斯曼而使阿里登位，但奧斯曼之堂弟起兵爭位。建立伊斯蘭帝國的奧馬耶朝，阿里被剌身亡。他的子孫日後多被殺害，但阿里的擁護者仍不放棄，是為 「什葉派」，今天穆斯林中約一成至二成是什葉派教徒。其他守正統的則稱為 「遜尼派」。
伊斯蘭帝國在奧馬耶朝時(公元六六零至七四九年)，建都於大馬士革，是伊斯蘭帝國武力擴張的全盛時期；東入印度和中亞細亞，向西攻下整個北非，並渡海侵西班亞，滅西哥德國，後自西班牙入侵法國，但為法蘭克人所擊退。另一方面穆斯林大軍猛攻君士但丁堡不下，擴張才受到阻撓。
取代奧馬耶朝是亞拔斯朝 (公元七五零至一二五八年)，建都於巴格達，是伊斯蘭帝國盛極而衰的時期。龐大的帝國開始分裂，而且阿拉伯人漸失其勇武，朝庭開始僱用中亞來的土耳其族當兵。他們雖已歸順伊斯蘭教，但很快便看穿朝庭的無能，紛紛割據稱王。第十一世紀，土耳其族入侵小亞細亞，拜占庭向教宗求救，引起十字軍東征，經過二百多年終於失敗。那時亞拔斯朝已為蒙古西征軍所滅。最後的哈里法被殺。
土耳其族的鄂圖曼部在十四世紀興起，統一小亞細亞各部，建立土耳其(又稱鄂圖曼)帝國，在一四五三年攻陷君士但丁堡。又征服東歐多處，曾兩次攻維也納不下。除了伊朗之外，也征服了整個中東。其後漸漸失去在東歐的領土。第一次大戰，土耳其是戰敗國，其中東領土為英法二國所得。
以色列復國
猶太人在第一和第二世紀時兩次反羅馬起義，羅馬鎮壓後，把他們驅散，不准留在巴勒斯坦。他們在列國漂流，無論在天主教或伊斯蘭教國家，備受歧視，但二千年來能保持他們的傳統和身份。
在十九世紀末，歐洲反猶風氣高漲，猶太人中有識之士，便開始了一個猶太復國組織，尋求回巴勒斯坦之路。他們游說土耳其和列強，博取支持，唯英國表示同情。十九世紀的英國是頗為虔誠的基督教國家。全國上下，多熟識聖經，對猶太人的歷史文化，都很同情。第一次大戰英軍在一九一七年攻下巴勒斯坦，英外相巴爾弗發表巴爾弗宣言，宣稱在不妨害他人權利原則下，在巴勒斯坦為猶太人建國。猶太人開始移民巴勒斯坦，慢慢地人數漸多，引起當地的阿拉伯人反對，相方漸起衝突，英國調停失敗，於一九三九年禁止猶太人移民。二次大戰時，猶太入被希特拉屠殺。戰後更要去巴勒斯坦，紛紛偷渡入境。阿猶雙方武裝衝突日益嚴重，英政府無法，乃請聯合國處理，並決定要退出巴勒斯坦。聯合國題議把巴勒斯坦分為猶大與阿拉伯二國，各國因同情猶太人，雖然阿拉伯國家強烈反對，議案仍得通過。
英人退出前夕，即一九四八年五月十四日，以色列宣告獨立。經過二千多年亡國之痛，以色列終於奇跡地復國，正如舊約聖經以西結書第三十四章第十三節中預言道﹕「我必從萬民中領出他們、從各國內聚集他們、引導他們歸回故土、也必在以色列山上、一切溪水旁邊、境內一切可居之處、牧養他們。」
可是，以色列一宣佈立國，五個阿拉伯國家立時入侵。以色列軍是由地下武裝組成，應不是對手，但抱必死決心，士氣旺盛，得捷克軍火援助，並世界猶太財團支持。阿拉伯各軍號令不一，稍遇抵抗便觀望不前；唯一成功是佔了耶路撒冷古城。其他各軍都敗退，以色列在這獨立戰爭中獲得巴勒斯坦八成領土。只剩下約但佔領的古耶路撒冷和西岸區，和埃及佔領的迦撤區，大部份阿拉伯人都逃離以色列佔領區，成為巴勒斯坦難民，多集中在西岸和迦撒二區。
一九五六年，以色列參與英、法的蘇伊士運河事件，與埃及戰。雖勝無功。
埃及和敘利亞得到蘇聯大量軍援，在一九六七年與約但聯盟，謀攻以色列，以色列先發制人，空襲摧毀三國的空軍基地。既有制空權，以軍在六天內大獲全勝。除收復古耶路撒冷，攻下西岸，迦撒，並埃及的西奈半島和敘利亞的高蘭山區。是為 「六日戰爭」。
古耶路撒冷內有古猶太人聖殿的遺址(即哭牆)，對猶太人非常重要。但其上卻有紀念穆罕默德在夢中升天的伊斯蘭寺，也是伊斯蘭聖地。這是不易解決的紛爭。
埃及和敘利亞在俄援下重整軍備，在一九七三年 發動了「贖罪日戰爭」，埃及趁以色列節期，襲破以軍防線，以軍反攻失利，經苦戰才反敗為勝。
埃及總統薩達特感到埃及為阿拉伯出力，已仁至義盡，今次戰爭，雖敗猶榮，挽回顏面，乃決定與以色列和談，以收回西奈半島為和約條件。在美總統卡特支持下，在一九七七年與以總理貝根簽了以埃和約。從此不再會全面大戰了。
當然問題還很多，阿拉伯國家都反對以埃和約，最大問題是如何安置巴勒斯坦難民。在一九八二年，以軍入黎巴嫩去掃除巴勒斯坦解放陣線的威脅。一九九二年，以總理拉賓與巴解談判。次年雙方簽了奧斯陸協議，承認巴人自治，巴人承認以色列生存權利。又次年約但與以色列簽和約。
以巴雙方矛盾仍多，巴解主席阿垃法在二零零四年去世，巴解內部分裂。全面和平前景仍多障礙，但比起一九四八年時，已進步多了。
林修榮談天說地 