「炫耀消費」非理財之道

舊約聖經中一件歷史事實，有一個名叫希西家的皇帝，國家非常興盛。有一次，鄰國巴比倫(即今日之伊拉克)王子到訪，希西家為了炫耀自己的財富，打開國庫讓訪客欣賞其中金銀財寶，和一切武器設備。皇帝的一位老師知道了，便警告皇帝說，這樣做有極壞的後遺症，因為有一天巴比倫國會據為己有。果然，不到一百年，巴比倫入侵，滅國之餘，更將所有財寶掠奪，將人民俘虜。

人的本性是要追求財富，但同時亦喜歡炫耀財富。尋求財富的動機可能是要過較好的生活、追求更好的享受、得到更多的安全感等。但炫耀財富的動機，卻多是要提高自己形象、增加自我價值、或滿足虛榮心。所以有了錢的人都想別人知道，即使未真正有錢，也要「海派」一番，千萬不能給人小看。這種心態在「暴發戶」中當然常見，其實一般中產家庭也可能免不了。

百年前美國一位經濟學家Thorstein Veblen發覺，隨著資本主義經濟起飛，中產階層中有一個現象，Veblen先生稱之為「炫耀消費」(Conspicuous Consumption)，意思就是消費者的動機是要故意讓他人看見。他察覺人們喜歡互相比較，消費的主要目的之一，是要顯示自己比他人好，這種行為令社會消費需求不斷加增，亦令人消費意欲永無止境，遠超本身生活的需要。這種心態不單帶動超消費(Over Consumption) 文化，更令人不斷追求財富，甚至為了賺錢不惜忽略健康、家庭和婚姻。

「炫耀消費」在一個經濟正起飛的社會中最明顯，近年到過中國的朋友，都會親眼見到奢華的排場，與炫耀財富的風氣。一部分人富起來，亦公開的將財富展示在他人面前，令人既妒忌亦羨慕，難怪人人向錢看。有人甚至覺得循正當途徑致富太慢，便鋋而走險，所以假冒食物貨品滿天飛，社會治安日差。我家鄉福建每年輸出大量人蛇，即使有人在途中喪命也要拼命跑出去，因為看到出去的人將財富在家鄉炫耀，令人以為外面世界遍地黃金。

近年美國社會中有一個良好趨勢，就是比較腳踏實地，提倡簡樸生活，避免炫耀消費。美國首富Bill Gates穿著隨便，生活低調，還致力慈善捐獻。財富榜排名第二的布菲先生，生活樸實更似一般中等家庭。

不單巨富如此，六年前一本書名為「隔鄰的百萬富翁」，兩位作者花了二十年時間，訪問了許多家財百萬以上的家庭，要找出他們致富之道。作者發覺只有小部份人繼承財富，大多數是靠自己做小生意或打工。他們的共通點，是生活簡樸，住在中等地區(多數沒有房屋貸款)，駕駛的不是豪華房車，而是舊車，最受歡迎是福特牌。他們不出入上流會所或餐廳；在普通店鋪購物，以經濟實用為主，許多家庭還有剪「折扣券」(Coupon)的習慣。需要購買金額較高的物品，都事前精打細算。他們雖然有錢，但外表完全看不出來。當然他們也懂得將積蓄長期投資生利。

反而處處故意炫耀的暴發戶，美國人都冷淡對待，一旦他們出事，公眾也不多同情。例如窮奢極侈的前TYCO公司總裁，或ENRON公司總裁等，都代表為富不仁、詐騙貪婪的反面人物。

致富之道，必需首先避免炫耀消費，建立簡樸生活，長期生活消費低於收入，盡量減少債務，才能透過聰明投資將資產逐漸增加。