誠實是最佳策略

美國社會尊重人權，政府給予人民相當高的自由度，連報稅也是基於自發性，即所謂Honor System；美國也是法治國家，一旦政府發覺欺騙行為，刑罰亦相當重。以下幾個實例，即值得我們深思。

投資銀行家毀前程

一對來自中國大陸的移民夫婦，年紀只有三十多歲，都是高級知識分子，在紐約華爾街著名投資銀行供職，年收入高達數十萬。太太在公務中得到內幕資料，知道某上市公司將被收購，於是告訴在另一家投資機構工作的丈夫。

兩人覺得，這是個賺錢良機，便決定在消息宣佈前，購買將被收購之公司的購股權(Call Option)。他們當然知道這是違法行為，故需欲蓋彌彰，便以太太在北京的母親的名義，於股票經紀行開設投資帳戶，戶口當然由夫婦兩人操控。

他們用幾萬元買入購股權，待收購消息公佈後，股價大升，其投資升值12倍，賺得六十多萬元，且自以為神不知鬼不覺。然而，這對夫婦終究逃不過法律的制裁：2007年5月被捕，事業固然失去，還被美國證監處刑事起訴。由於證據確鑿，他們只有以認罪換取法官輕判。12月4日，他們被判監禁一年半，不僅六十多萬元利潤充公，且因其是移民身分，刑滿後還將被取消移民資格。

如此「點石成金」，值得效法、羨慕嗎？

海關起訴女經理

加州有位華裔女士，在一家進出口公司任產品部經理。公司從外國進口貨物，要按貨品內容與價值，向海關繳納進口稅。這女士為少繳進口關稅和其他費用，報關時蓄意壓低貨物價值，並偽造發貨單和其他有關文件，企圖瞞騙海關，結果被識破。聯邦政府以欺詐與走私罪名予以起訴，她被判入獄15個月，另罰款$45萬。

可惜的是，這女士似乎並不是老闆，而只是一位經理，瞞稅之利益並不屬於她所有。如今，東窗事發，坐完監還要終生留下刑事犯罪記錄，將來極不容易尋找工作，故其所受懲罰是相當重的。

餐館東主被查稅

國稅局一向注意餐館業，因許多餐館老闆都低報收入，並可能以現金支付員工工資，兩者都導至繳納稅金過低。其實，國稅局知道這是普遍情況，但由於人手不足，每年只能對百多家餐館老闆提出刑事起訴，但一旦被政府查稅並被發現瞞稅，後果相當嚴重。

威斯康辛州有家中國餐館，東主楊氏夫婦被查稅後，遭國稅局刑事起訴。他們除了瞞稅外，並被揭發聘請非法勞工，且在得知國稅局查稅時，銷毀商業和稅務記錄。

2006年5月，這對夫婦在法庭承認，自1997年至2001年期間，共向國稅局隱瞞收入$260萬、逃稅$76萬，並低報員工收入。結果，他們被判34月監禁，另加監守行為三年；罰款$42.7萬。

超市老闆被捕

有些華人老闆，喜歡以現金支付員工工資，員工亦樂於接受。表面上看，雙方互有好處：老闆可節省各項與工資有關的稅費，員工則節省了社會安全稅和收入稅。

以現金發工資，本身並不違法，可是藉此瞞稅卻是非法的，一旦被揭發，僱主的法律責任尤其嚴重，不但可能被勒令為員工補付稅金，還可能惹上刑事官司，面對罰金甚至徒刑。

去年，北加州有對華人超市老闆夫婦被捕，主要就是因以現金出工資、蓄意逃稅，結果除老闆夫婦惹上麻煩之外，公司會計亦同時被捕。

筆者以前亦親眼見過，一餐館老闆曾以現金工資瞞稅，後被離職員工投訴，惹上刑事官非，花了一大筆律師費，才僥倖地以罰款了事，但因受了一場驚嚇，後來被迫結束生意。

聖經有一句話：「行正直路的，步步安穩；走彎曲道的，必致敗露。」願在歲首之際，以此與大家共勉。