敬愛的牧長們：
距離總統大選不到30天，相信您都可能考慮是否應該在講台上為會友提供一點原則性的意見，也有可能有些會友在表示困擾之餘，向您詢問應該如何作抉擇。這場大選一方面有非常深遠的影響，而另一方面，因兩位主要的總統候選人都有個人不足之處，加上競選中互揭瘡疤，令人目不暇給，心中卻是為難，不太願意以選擇「比較小的惡人」（lesser of two evils）的考量去作選擇。
這個教牧通訊有兩個目的：第一，我剛看過這個20分鐘的錄影帶，是在亞利桑那州鳳凰城一位天主教的神父的講話，為會眾提供十分清楚和符合聖經立場的教導，我十分贊成他的意見，也為天主教這方面堅定的立場喝采（該天主教教區的正式立場在本通訊尾段）。請您在聽他的講話時，留意他講詞的邏輯性和說服力，並他清楚和立場堅定的教導。
第二，我在以下將我最近在美加華人浸聯會年會的講座部份內容簡述，講座的題目是：教會遵守法規的探討，其中部份內容是討論教牧是否能在講台談論政治。希望以下的訊息能與上述神父的講話互相配合，讓您假如決定向會眾討論選舉時作為參考。
牧者們通常到盡量避免在講台上談政治，主要有兩個原因：（1）誤以為美國憲法訂明「政教分離」；（2）誤以為國稅局可能會取消教會501（C）（3）的免稅權利。
1. 憲法第一修正案並無提及「政教分離」
其實憲法（包括修正案）完全沒有提到「政教分離」(separation of church and state)，此乃基於對1791年通過的美國憲法的第一修正案的誤解。修正案這樣說：「國會絕不可寫法律來創立宗教，或禁止宗教自由活動。」（Congress shall make no law respecting an establishment of religion）這一個規定有兩個作用：[1] 它禁止政府創立宗教，意思是不可有一個國教；[2] 它規定政府不可阻礙和干預宗教自由活動，意思就是所有公民有宗教活動的自由，包括在公共機構中。修正案被限制的對象是政府–規定它不可被宗教控制，也不可干預宗教活動，這裏絕對沒有禁止教會討論政治或牧師談論政治立場。
所屬「政教分離」這個觀念的起源，是1802年位於康乃狄克州的Danbury浸信會領袖們，寫了一封信給Thomas Jefferson 總統，詢問是否政府會在立法的權力上確立某一種宗教或宗派，比其他的宗教或教派有更大的特權。Jefferson總統回信中談及憲法第一修正案成為「政教分離之牆」（building a wall of separation between Church & State）。Jefferson總統說政府不應強要國家接受劃一的宗教或宗派，但它可以支持宗教，例如：將公家物業送給教會，將政府地方或僱員借給教會使用，甚至總統也可幫助教會。Jefferson總統自己也在國會的教堂崇拜，還向九所教會獻捐。在1810至1860年的每星期日，高等法院的會議廳是用作主日崇拜。
2「約翰遜修正案」(Johnson Amendment)並不完全禁止教牧公開談論政治
1954年7月2日，當時還是參議員的約翰遜（Lyndon Johnson）提出修正稅例第501（c）（3）條，規定免稅團體（包括教會）進行以下活動時將喪失免稅地位： “directly or indirectly participating in, or intervening in, any political campaign on behalf of (or in opposition to) any candidate for elective public office” or making “contributions to political campaign funds or public statements of position.”（“直接或間接地參與或干預任何政治運動，代表（或反對）競選公職的任何候選人”或進行“政治競選經費或位置公開聲明的捐獻。 ”）
的確，這個相當霸道的修正案（加上對憲法修正案的誤解），令到許多宗教界人士不敢公開發表政治言論（尤其近年奧巴馬政府利用國稅局去打擊保守派團體，更令宗教人士恐懼）。但其實修正案只針對教會進行助選行動(即教會推舉候選人、並教會進行拉票、捐款等行動)，並沒有禁止牧師在講台評論政治，或評論（包括批評）政府政策（如評論/批評同性婚姻或其他政綱議題）。
事實上有些美國人牧師（包括黑人牧師）長期地和公開地評論政治，從未有教會因牧師評論政治而令教會喪失免稅地位。
其實IRS規則容許教會進行政治教育活動，只要教會不活躍地支持或反對參選人便沒有問題，以下是國稅局網站提供的資料：
以下是鳳凰城教區大主教發出有關天主教「不可妥協的議題」指示，以上Father Lankeit 的講話內容符合這個指示，他講話的最後提到大主教的立場便是指這個指示。其他天主教教區未必有如此清楚和符合聖經的立場。
18) Are there any “non-negotiable” issues for Catholics involved in politics?
There are several issues that are “not negotiable” for Catholics in political life, because they involve matters that are always wrong given their nature. In an address to European politicians on March 30, 2006, Pope Benedict XVI stated: “As far as the Catholic Church is concerned, the principal focus of her interventions in the public arena is the protection and promotion of the dignity of the person, and she is thereby consciously drawing particular attention to principles which are not negotiable. Among these the following emerge clearly today:
- Protection of life in all its stages, from the first moment of conception until natural death;
- Recognition and promotion of the natural structure of the family—as a union between a man and a woman based on marriage—and its defense from attempts to make it juridically equivalent to radically different forms of union which in reality harm it and contribute to its destabilization, obscuring its particular character and its irreplaceable social role;
- The protection of the rights of parents to educate their children.”
The issues mentioned by Pope Benedict are all “non-negotiable” and are some of the most contemporary issues in the political arena. I should note, however, that other issues, while not necessarily “non-negotiable,” are tremendously important and deserve prayerful consideration, such as questions of war and capital punishment, poverty issues, how to best care for our environment, and matters relating to illegal immigration.
林修榮談天說地 