我從少在香港教會中長大，在北美聚會了30年，作了20多年教會執事，過去10年至今以平信徒身份全職事奉，曾到過不少教會主領講座和聚會，並在財務稅務上服事教牧同工，與許多教會領袖和教牧同工經常有交通，看到不少教牧同工的難處與挑戰，深感牧養教會實在不容易。
一．外患—我們身處的世代
按聖經的說法，我們所處身的是個彎曲（徒2:40）、悖謬（腓2:15）、不信（太17:17）、邪惡 (弗5:16)、淫亂 (太16:4)、罪惡(加1:4) 的世代。這個世代的現象可歸納為以下四方面。
(1) 物質化、世俗化、自私自利：
張五常說，沒有一處地方不是金錢掛帥。美國有些作者甚至歌頌貪婪，而最新的成功標誌乃是：30-40歲即有錢退休 (retire early, retire rich) ！
(2) 人本化、驕傲、不需要神、不接受絕對真理的存在：
這個世代的人認為，既然「真理」是相對的，舊的看法可以被推翻，墮胎就不一定錯，而只要雙方相愛，同性婚姻也可接受。
(3) 沒有委身、沒有安全感、充滿憂慮：
無論是工作（勞資雙方）、婚姻，以至教會的事奉，這世代的人都缺乏委身(commitment)，常有轉變，導致焦慮、憂鬱、失眠等毛病，以致安眠藥、鎮靜劑十分暢銷。
(4) 對福音與屬靈事情減少興趣：
據一些調查，在天主教與基督教的大宗派裡，參加教會的人數不斷下降（11%, 10%），而參加教會者的年歲分佈呈V-型曲線，比例最低的是20-29歲的青年。
二． 內憂—[全職] 傳道人事奉的困難與引誘
這可分為兩方面。
(1) 工作性質獨特而困難
全時間傳道人需要有神清楚的呼召，在屬靈方面領導教會，向神負責。然而，他們往往沒有真正的權力，也須向教會的其他領袖和會眾負責。相比於他們工作的繁重與重要性，他們的工資一般不高，工作永遠做不完，果效可能看不見，也不被欣賞。他們須要面對複雜的人際關係，往往忍受孤單寂寞，身心疲倦，甚至枯竭。
(2) 面對不同會友的需要與要求
全時間傳道人肩負不同會友的需要、包袱、重擔（參林後11:9）。美國華人教會的會眾通常由50至150人，小教會的牧者同時負責主日講道與會友的關顧，往往疲於奔命。
資深的會友與平信徒領袖未必懂得保護牧者，可能愛好批評，相當挑剔，也可能反應被動(passive)，使牧者受到傷害。
全時間傳道人經常站講台，講道內容不容易同時適合初信者與成熟信徒的需要，而且會友對講章和講道的要求可能相當高，也可能把牧者與其他講員互作比較。（事實上，牧者因為事務繁忙，預備講道的時間可能的確不夠，也可能因為生活經驗不充裕，不容易找到應用的實例。）現在教會每年評估牧者表現的做法越來越普遍，也越來越產生問題。
跟平信徒一樣，傳道人同樣會受到色情網頁的引誘，但傳道人更因為要關顧異性的會友，在輔導、探訪他們時，若單獨處理，一不謹慎，就會陷入色慾的試探，身敗名裂。
牧者還須戰勝自卑與驕傲。聖經說得對，鼎為煉銀，爐為煉金，人的稱讚也試煉人（箴27:21）。驕傲與奪取神的榮耀，是一件嚴重的事情，撒但也會利用驕傲使人跌倒。
三． 機會—面對困難與挑戰、忠心服事
保羅曾說，末世必有危險的日子來到，人們自私自利，厭煩純正的道理（提後3:1-5; 4:2-3）。然而，福音依然是神的大能，要救一切相信的人（羅1:16）；聖靈今天依然在人心中工作，也給予人力量去事奉神。
不僅如此，蒙神呼召去事奉祂，依然是最有價值的事：具有永恆的價值，作工的果效會隨著我們（啟14:13）。
主耶穌在復活後問彼得「你愛我嗎」，當彼得說自己愛主時，主就把「餵養羊」的責任託付給他（約21:15-17），可見每個靈魂都十分寶貴。因此，傳道人要在主日講台上供應會眾，關顧個別會友的靈命、生活與家庭…。
今天，在美國傳福音和牧會的確不容易，人們專注物質，心靈被撒但擄去，而傳道人在教會裡也面對許多的困難與挑戰，魔鬼用各種方法要破壞他們。盼望蒙神呼召的傳道人謹慎，也把困難視為最好的機會，忠心服事主！
(本文撮自林修榮八月二十六日在基督工人神學院開學前事奉分享會的內容，因篇幅所限，略去了有關會友關顧與講台事奉的建議。全篇講話的錄音已上載於基督工人神學院網頁的「特別聚會」連結。）
林修榮談天說地 