在中國北京有一個名為「北京義工聯」的民間組織，在2006年成立，專為孤寡老人、臨終患者、孤兒、殘疾人等弱勢人民提供免費服務，資金全部由人民捐獻，提供服務者也全是義工。它的口號是「以最博愛的精神，做最細微的事，各盡微薄之力，共灌和諧之花」。我們特別提到這個很獨特的組織，是因為經常地和有組織地動員義工去服務社群，並非中國人傳統的美德。中國人雖然受到儒家「仁者愛人」和「惻隱之心，人皆有之」之類的教導，農村社會中人民也能守望相助，但社會缺乏動員義工去服務他人的體制，人們(尤其是城市中上層社會)多奉行「各家自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」這種「明哲保身」(其實是相當自私)的生活方式。
當義工 優良傳統
當義工是西方國家的一個優良傳統。根據統計，超過一半的美國人曾當過義工，93%的美國人認為，鼓勵市民當義工是重要的。還在美國還是殖民地的時候，由於環境惡劣，人民為了生存，彼此同舟共濟、守望相助，開始了義務為他人服務的美好傳統。1736年，開國元老本傑明‧富蘭克林(Benjamin Franklin)在費城(Philadelphia)成立了第一個全部由義工組成的消防局，到今天美國有些小鎮還是保留這個傳統。到了獨立戰爭時期，義工們為幫助殖民地對抗英國籌募經費，並發起抵制英國貨品，開了美國人為政治和軍事緣故當義工的先河。
到了1830年，美國經歷宗教的「大覺醒」(Great Awakening)，開始了為宗教信仰當義工的風氣。當時許多年輕人參加傳福音的活動，信徒也紛紛透過教會為社會上需要幫助的人士提供免費服務。今日家喻戶曉的「男青年會」(YMCA)便是於1851年在波士頓成立，主要的工作是服務社區，工作人員幾乎全部都是義工；1881年，紅十字會成立；1896年，美國義工團(Volunteers of America) 在費城成立。這些服務團體到今天都繼續透過義工去服務人群。
踏入二十世紀，美國人當義工進一步發展，不單在教會的主導下擔任義工，更成為主流社會的生活方式。1910年，「扶輪社」(Rotary Club)誕生，接著「獅子會」(Lions Club)與「同濟會」(Kiwanis Club)成立，這些為社群服務的組織都沒有宗教背景。到了1930年美國經濟大蕭條的年代，羅斯福總統發動3百萬失業的年輕人義務參加「平民環保組織」(Civilian Conservation Corp)，在全國種植了30
億棵樹，並開發了800 個國家公園(National Parks)。
雖然這個組織在1942年結束，但美國人熱衷於當義工的精神有增無減。1960年10月，充滿青春魅力的約翰‧甘乃迪參議員(當時還未當選為美國總統)，在密歇根大學向大學生發出「用兩年的時間到國外當義工」的挑戰；三個月後，他在總統就職演講中呼籲國民：「不要問你的國家能為你做什麼，要問你能為你的國家做什麼」(Ask not what yourcountry can do for you,ask what you can do for your country?)。1961年3月1日，甘乃迪總統成立「和平義工團」(Peace Corps)，至今已有超過20萬名義工曾響應到國外服務。60年代美國政府也開始了「退休人士與長者義工計劃」(Retired and Senior Volunteer Program)，鼓勵長者參與社區服務。
1993年克林頓總統將幾個義工組織聯合，成為「美國義工團」(AmeriCorps)，每年為7萬位美國人提供義務服務的機會。當911美國被恐怖份子襲擊後，美國人當義工的情緒更加高昂，2002年初，布什總統在國情咨文(State of the Union Address)中，號召每一個美國人在一生中起碼用兩年時間或四千小時去當義工，並設立了「美國自由義工團」(USA Freedom Corps)去推動這個計劃。2009年4月，奧巴馬總統簽署法案擴大義工組織，並繼續鼓勵人民投身義工服務行列。
如今在美國，不論您的年紀、背景、語言、經驗如何，都有當義工的機會，包括：為窮人建房子，給殘疾人或老人送食物，為新移民看信填表教英文，為青少年提供補習或課餘活動，為圖書館、博物館或醫院當義工等，可以說是數不勝數。
當義工 好處多多
心靈滿足
聖經說「施比受更為有福」。這些福氣包括在義務幫助他人時得到的喜樂與滿足，尤其是自己在失意或失業時，去服務他人可以幫助保持自己正面的情緒，讓自己的生活更充實，不墮入自歎自憐的景況中。基督徒在義務服事時，更在遵行主耶穌吩咐「愛人如己」和「多作善事」的命令，在服事的過程中生命更臻成熟。
增廣見聞
當義工時會接觸到各種不同的事物和不同階層的人士，可能是平時不容易接觸到的；在幫助他人的過程當中，會促使您去研究或學習一些新的資訊，增加人生閱歷與見聞，擴闊視野；特別是到陌生地點(包括海外)當義工，更會體驗到不同的風土人情。中學生參加義工服務，將來在申請大學寫入學申請時內容會更獨特更豐富。
結交朋友
在當義工的過程中通常都會認識其他義工，大家志同道合，成為好友的機會很高。建立一個廣闊的人脈網絡，對增加生活情趣和擴大社交圈子很有幫助。此外，當義工的過程中往往需要彼此合作，互相照應，自然會建立團隊的精神。
扣稅優惠
美國政府鼓勵人民作慈善捐獻，也同樣鼓勵人們去作義工，兩者都有稅務優惠。當義工的稅務優惠當義工既助人，又能利己，除了得到「施比受更為有福」的福氣外，也有可能取得一些稅務好處。與當義工有關的費用，假如您報稅時是用Schedule A「逐項扣稅」(Itemized Deduction)的話，便可以作為慈惠捐獻(Charitable Deduction)扣稅，這些費用包括﹕
1. 交通費用﹕假如您駕車到國稅局認可的非牟利機構(包括角聲或教會)當義工，不論是由家中出發來回的道程，或是在當義工時需要使用自己汽車辦事，有關的交通費用都可以扣稅。扣稅的方法有兩種，一種是將真正的費用(例如電油、維修、過橋等費用)用來扣稅；但這個方法記帳比較麻煩，很難將這些費用當中個人的部份與當義工的費用分開。請記得，只有與當義工有關的費用才能扣稅，其他都是個人開支，是不能扣稅的。
比較好的方法，是使用「標準哩數」(Standard Mileage)方法，只要記下為了作義工而駕駛的哩數，然後每一哩以稅局容許的14仙扣稅。舉個例，一年中從家中到非牟利機構當義工二十次，每次來回三十哩，即共600哩，便可以在報稅時將 $84放入SCHEDULE A作慈善捐獻扣稅。除了每一哩14仙的標準扣稅額外，過橋費用和泊車費用都可以扣稅；使用公共交通工具的義工，車費一樣可以用來扣稅。
以上費用的單據都應該留下來，也起碼應該記下到非牟利機構當義工的日期。
2. 自付費用﹕所有您為非牟利機構付出的費用，都可以作為扣稅用。舉個例，您為機構購買了一些文具，或撥了長途電話，沒有向該機構要求付款，這些費用都等於是捐獻給機構，所以都可以扣稅。請在年中記下這些費用，並保留單據，然後在報稅前通知該機構，請它向您發一張收據。
以上的扣稅好處，其實不單是到像角聲福音中心當義工時可以用，假如您經常在教會等國稅局認可的非牟利機構，也一樣適用。
有幾種費用是不能扣稅的，例如﹕您當義工的時間價值，和當義工時自己到餐廳進餐的費用。
林修榮談天說地 